Au curs iar râuri de lacrimi la Mihăilești, acolo unde, în urmă cu 11 ani, s-a produs cel mai grav accident înregistrat vreodată pe o șosea din România. Un TIR încărcat cu azotat de amoniu s-a răsurnat, a luat foc și a explodat, iar deflagrația a curmat 18 vieți și a lăsat răni adânci pe trupurile a 13 oameni. Printre cei care au murit au fost șoferi care treceau prin zonă, pompieri, precum și jurnaliștii buzoieni Elena Popescu și Ionuț Barbu, corespondenții locali ai Antenei 1.
Ieri, la Mihăilești au sunat din nou sirenele pompierilor în semn de respect pentru cei care și-au pierdut viața acolo. În semn de cinstire și prețuire a memoriei celor șapte eroi pompieri decedați în explozia devastatoare, pompieri care au făcut dovada curajului și devotamentului suprem în 24 mai 2004, Inspectoratul pentru Situații de Urgență „Neron Lupașcu“ al județului Buzău a organizat un ceremonial militar și religios la monumentul închinat acestora din localitatea Mihăilești, fiind adus un pios omagiu celor care au fost maior post-mortem Doru-Mihai Mihalache, sublocotenent post-mortem Romeo Necula, sublocotenent post-mortem Valentin Cezar Manta, sublocotenent post-mortem Nicolae Jianu, sublocotenent post-mortem Silviu Stan, sublocotenent post-mortem Georgian Medeleanu și sublocotenent post-mortem Florentin Valentin Oprea.
24 mai 2004 a fost o zi neagră pentru România. Un camion încărcat cu 20 de tone de azotat de amoniu se răstoarnă pe DN2, în curba de la intrarea în localitatea Mihăilești. De la Buzău, două autospeciale ale pompierilor pornesc spre locul accidentului. Militari în termen, de până în 25 de ani, treziți din somn de alarma de pe strada Bistriței, se îmbracă în grabă în cabinele mașinilor cu girofar și așteaptă să ajungă la scena accidentului. La scurt timp, de la Buzău pleacă spre locul cu pricina reporterul Elena Popescu și cameramanul Ionuț Barbu, anjagați ai Antenei 1.
Aglomerația creată de traficul blocat face ca zeci de localnici curioși să se adune în jurul mastodontului răsturnat pe partea dreapta a drumului. În timp ce pompierii izolează zona, încărcătura TIR-ului se aprinde, generând o explozie violentă. La ora 5,49 s-a întâmplat nenorocirea. Optsprezece oameni sunt sfârtecați de suflul deflagrației. Bilanțul victimelor arată că și-au pierdut viața șapte pompieri, trei localnici, cei doi jurnaliști – Elena Popescu și Ionuț Barbu – și șoferi aflați în tranzit.
Părți din trupurile morților se amestecă cu pământul reavăn scos la suprafață de explozia care a format un crater de 6,5 metri adâncime și 21 de metri circumferință. Bucăți din caroseriile mașinilor umplute cu apă și spumă sunt proiectate la sute de metri distanță, spărgând acoperișurile caselor din zonă. Pe la 6,00, la fața locului apar echipaje ale poliției buzoiene, urmate de specialiști de la Protecția Civilă. Sunt șocați de ce văd. Zeci de jandarmi strâng rămășițele trupești ale oamenilor pulverizați de explozie. Colegul lor, șef de post la Mihăilești, se zbate între viață și moarte, cu răni pe tot corpul. A avut zile. După o comă profundă, reușește să-și revină și este supus unor operații chinuitoare care îl vor schimba pe vecie. La doar cinci ore de la producerea exploziei, ancheta de la fața locului se închide, iar buldozerele și excavatoarele încep astuparea craterului și repararea șoselei.
Peste curba morții din Mihăilești s-a așternut tăcerea. La 11 ani de la tragedie, doar monumentul de marmură și denivelările create de asfaltul proaspăt turnat peste crater mai dau semn că aici, într-o dimineață ploioasă de mai, a avut loc cel mai mare dezastru produs pe drumurile de la noi. Vinovații de producerea tragediei, cei trei reprezentanți ai firmelor care au asigurat transportul și livrarea azotatului de amoniu, au fost condamnați la câte patru ani de închisoare.
„Eroii nu mor niciodată, ei trăiesc în sufletele noastre, nu vrem să-i uităm niciodată pentru sacrificiul pe care l-au făcut în slujba siguranței cetățenilor“, a spus șeful ISU Buzău, lt.col. Dănuț Nicolae. În aprilie 2014, la zece ani de la tragicul eveniment, cei doi jurnaliști căzuți la datorie, Elena Popescu și Ionuț Barbu, au fost declarați cetățeni de onoare post-mortem ai municipiului Buzău.