Sandalele au fost cele mai comune încălțări folosite în majoritatea civilizațiilor timpurii. Totuși, unele civilizații antice se încălțau cu pantofi. În Mesopotamia, (1600-1200 i.Hr.), locuitorii din zona de munte, care trăiau la granița cu Iranul de astăzi, purtau un anumit tip de pantofi moi. Acești pantofi erau confectionați din piele obișnuită, asemănător unui mocasin. Până în anul 1850, cele mai multe modele de pantofi au fost realizate fără nicio diferență între piciorul stâng și cel drept.
Apariția mașinilor care fabricau încălțămintea
În anul 1883, Jan Ernst Matzeliger a inventat prima mașină care realizează întreg procesul de producere a pantofilor, făcând posibilă producerea în masă a unor pantofi accesibili. Apoi, Lyman Reed Blake a inventat mașina de cusut pentru tălpile de fețele încălțărilor. În 1858, el a primit un brevet pentru această mașina de cusut specializată.
La 24 ianuarie 1871 a fost brevetată Goodyear Welt, o mașină de cusut pentru cizme și pantofi, realizată de Charles Goodyear Jr.
Șireturile
Fâșia mică de plastic sau metal, care este întâlnită la capătul unui șiret sau a unei corzi se numește „aglet” în engleza, iar în română, „eghilet”. Aceasta a fost o altă invenție care a influențat evoluția producerii de încălțăminte. Aghiletul are rolul de a preveni franjurarea șiretului și să îl ajute să intre prin găurile de la pantofi sau o altă deschidere.
Șiretul modern a fost inventat pentru prima dată în Anglia, în 1790 (27 martie). Înainte de apariția șiretului, pantofii erau, în mod obișnuit, încheiați cu catarame.
Talpa de cauciuc
Prima talpa de cauciuc pentru pantofi a fost patentată la 24 ianuarie 1899 de către irlandezul american Humphrey O’Sullivan. O’Sullivan a brevetat talpa de cauciuc care a înlocuit talpa din piele sau lemn folosite până atunci. Elijah McCoy a inventat o îmbunătățire a tălpii de cauciuc.
Primii pantofi cu talpi din cauciuc, numiți plimsolls, au fost fabricați în Statele Unite la sfârșitul anilor 1800. În 1892, nouă societăți mici de producție de cauciuc s-au asociat pentru a forma U.S. Rubber Company. Printre acestea s-a aflat și compania Goodyear Metallic Rubber Shoe, înființată în anii 1840 în Naugatuck, Connecticut. Această companie a fost prima care a primit licență de a pune în practică un nou proces de fabricare, numit vulcanizare, descoperit și brevetat de Charles Goodyear. Vulcanizarea folosește căldura pentru a amesteca cauciucul cu pânza sau alte componente din cauciuc pentru a crea un amestec mai solid și mai durabil.
Astăzi, industria pantofilor a ajuns la un nivel la care cu greu ne mai putem aminti despre sandalele purtate de civilizațiile antice. În ciuda dezvoltării tehnologiei care permite producerea încălțămintei în masă, foarte apreciați rămân modelele de pantofi la comanda, o încălțăminte care este tot mai căutată și la noi în țară.