Anul acesta se împlinesc 116 ani de când a fost inventat aparatul de aer condiţionat. Pe 17 iulie 1902, Willis Haviland Carrier termina elaborarea proiectului care avea să dea naştere la ceea ce este considerat astăzi primul sistem modern de aer condiţionat.
Aparatul a fost instalat într-o tipografie din Brooklyn în anul 1903, după ce patronii tipografiei au cerut companiei unde lucra Carrier să rezolve tehnic păstrarea umidităţii hârtiei pentru ziar. În 1906, Carrier a brevetat o nouă versiune mult mai elaborată a aparatului, numită „Aparat pentru tratarea aerului“, care putea controla căldura şi umiditatea la 55%. În anul 1936, Carrier a prezis că în viitor „oamenii de afaceri vor ajunge să doarmă într-o cameră cu aer condiţionat, vor călători într-un tren cu aer condiţionat şi vor lucra într-un birou, un magazin sau o fabrică cu aer condiţionat sau vor lua masa într-un restaurant cu aer condiţionat. Singurul moment în care vor trebui să simtă căldura înăbuşitoare a verii va fi atunci când vor merge pe stradă”.
Ceea ce astăzi pare un lucru banal, adică instalarea unui aparat de aer condiţionat într-o locuinţă, în momentul în care Carrier a inventat precursorul aparatului de astăzi, era de domeniul filmelor SF. Drept dovadă, abia la 12 ani de la invenţia lui Carrier a fost consemnată prima locuinţă care a fost răcită cu ajutorul unei instalaţii de aer condiţionat. Evenimentul a fost unul ieşit din comun, ţinând cont de costurile care implicau o asemenea investiţie. Nu întâmplător, „aroganţa” a aparţinut unui milionar din Minneapolis, Arizona.
Milionarul Charles Gates era fiul unui mogul care făcuse avere din producerea şi vânzarea de sârmă ghimpată, recunoscut şi pentru pasiunea pentru jocurile de noroc, de unde a şi primit porecla John „Pariez un milion” Gates. Acesta avea o locuinţă de 38.000 de metri patrati, la fel de mare ca cel mai mare conac din Minneapolis, cel al lui James J. Hill din St. Paul, deţinătorul companiei feroviare cu acelaşi nume. Locuinţa lui Charles Gates era situată pe 25th Street, la estul Lacului „Isles Bulevard”. Conacul nu a rezistat prea mult, fiind distrus în 1933 în timpul Marii Depresiuni.
„Acest conac era o raritate, ca un elefant alb. Nimeni nu era dispus să plătească atâţia bani cât era nevoie pentru încălzirea unei locuinţe atât de vaste, să nu mai vorbim de aer condiţionat“, a declarat istoricul Bob Glancy din Minneapolis. Pentru a răcori un spaţiu atât de mare cu ajutorul unui aparat de aer condiţionat ar costa astăzi cel puţin 1.500 de dolari pe lună, dar trebuie să ţinem cont că actualele aparate de aer condiţionat sunt cu cel puţin 60% mai eficiente decât erau în perioada lui Gates.
Istoria consemnează că nimeni nu a apucat să trăiască vreodată în conacul lui Gates. Acesta a murit înainte de a fi finalizate toate lucrările, iar soţia sa a vândut conacul unui medic din oraş, care a preferat să trăiască în St. Paul. În cele din urmă, nimeni altcineva nu şi-a putut permite să plătească 60.000 de dolari pentru întreţinerea casei.