Râmnicu Sărat va găzdui în luna mai prima ediţie a Festivalului Naţional de Muzică Folk „Valeriu Sterian”.Valeriu Octavian Sterian, cunoscut ca Vali Sterian, s-a născut pe 21 septembrie 1952, la Ştiubei, lângă Râmnicu Sărat. A fost muzician, cântăreţ şi compozitor român de muzică folk şi rock, lider al generaţiei care a pus bazele folkului românesc, al generaţiei din anii ’70.
A fost elev la Liceul „Alexandru Vlahuţă”, de unde, în primăvara anului 1971, cu puţin timp înaintea absolvirii clasei a XII-a, a fost exmatriculat pentru că, în cadrul unui festival-concurs, a cântat piese din repertoriul Beatles. Din acest motiv a fost transferat la Liceul „Ştefan cel Mare” din municipiul Râmnicu Sărat. Atunci, tatăl său a fost rechemat la Securitate. Valeriu s-a închis în camera lui şi a strigat: „Vino, Doamne, să vezi ce-a mai rămas din oameni!”. Acest strigăt de furie şi de durere al tânărului, căruia i se cerea să nu mai fie el însuşi, va deveni refrenul celei mai cunoscute şi importante creaţii ale sale, „Nopţi”.
S-a remarcat, deopotrivă, ca muzician şi poet, aducând contribuţii mari în muzica folk şi folk-rock. A fost apropiat de Dan Andrei Aldea – de la care a învăţat chitara – de Alexandru Andrieş, Nicu Alifantis, Doru Stănculescu, Mircea Bodolan sau Maria Gheorghiu.
Revoluţia din Decembrie 1989 a fost pentru el o mare speranţă a reînvierii spirituale. Pe 25 decembrie a aceluiaşi an, piesa „Nopţi”, cenzurată încă de la apariţia ei, a răsunat la Televiziunea Română Liberă. A realizat şi o filmare la Televiziune pentru această melodie, cu secvenţe din timpul Revoluţiei. Şi, astfel, piesa „Nopţi” a fost primul „hit liber” al românilor şi a intrat în conştiinţa lor ca „Vino, Doamne!”, rămânând până astăzi o piesă ce poartă amintirea celor care au murit în decembrie 1989. În 1990, a participat activ la fenomenul Piaţa Universităţii, implicându-se în evenimentele sociale de atunci şi devenind, pentru foarte mulţi, lider de opinie. Timp de 53 de zile, cât a durat aşa-zisa „Golaniadă”, a fost alături de Alexandru Andrieş şi de Cristian Paţurcă, a fost suportul manifestanţilor, iar piesa „Nopţi” a fost cântecul de rezistenţă din Piaţa Universităţii, cântat de miile de manifestanţi în genunchi şi cu lumânări aprinse.
În anul 1997, a cântat pe scena Sălii Palatului împreună cu celebra interpretă de folk Joan Baez. Tot în acelaşi an, a realizat, împreună cu Victor Socaciu, emisiunea săptămânală de folk „Vânare de vânt”, prin care a urmărit promovarea tinerilor muzicieni folkişti. A contribuit din plin la producerea primului disc full-length (intitulat „De-alaltăieri şi până ieri – Vol. I”) al colegului său de generaţie, Doru Stănculescu, căruia i-a realizat părţile de chitară, clape, tobe, percuţii, mixajele şi înregistrările muzicale. A orchestrat câteva piese şi a participat ca maestru de sunet la înregistrarea albumului „Floare de vârtej”, semnat de Maria Gheorghiu, material care a fost lansat în 1998 şi apoi reeditat în 2007.
În iulie 1998, Vali Sterian a lansat albumul „Rugă”, ultimul din cariera lui, în care revine la sunetele acustice şi la muzica folk din primii ani de activitate. Acest album conţine piese de mare sensibilitate artistică, unele devenind în timp hituri: „Anotimpuri”, „Pariu pe o lacrimă”, „Rugă”, „Viaţă duplicitară”. Piesa care a dat numele albumului a devenit una dintre cele mai cunoscute creaţii semnate Vali Sterian şi a fost preluată, de-a lungul timpului, de alţi artişti români precum Paula Seling, Victor Socaciu, Cristian Paţurcă sau grupul Cantos. Versurile acestei piese aparţin Seniorului Corneliu Coposu şi au fost scrise în închisoare, în perioada când acesta era deţinut politic.
Valeriu Sterian se stinge din viaţă pe data de 16 septembrie 2000, cu câteva zile înaintea aniversării a 48 de ani, bolnav de cancer.
În anul 2005, s-a organizat, la Râmnicu Sărat – oraşul natal al artistului concertul „In memoriam Valeriu Sterian”. La acest eveniment au participat George Stanca, Victor Socaciu, Vasile Şeicaru, Andrei Partoş, Florin Chilian, Zoia Alecu, Emil Constantinescu şi mulţi alţi prieteni ai artistului. De asemenea, evenimentul a găzduit şi o lansare de carte-document, „Pariu pe o lacrimă”, scrisă de Vasile Ghinea, un volum despre viaţa lui Sterian.
În acest an, Valeriu Sterian se întoarce la Râmnicu Sărat. În luna mai, la Centrul Cultural „Florica Cristoforeanu” va fi organizat Festivalul Naţional de Muzică Folk – Valeriu Sterian.